Petr Nouza / Neil Oberleitner – Rajeev Ram / Joe Salisbury | ATP Winston-Salem, páros | 2026. augusztus 27. 21:10

A Winston-Salem-i ATP 250 páros negyeddöntőjében első ránézésre kifejezetten kiegyenlített mérkőzésre van kilátás, és a piac is közel azonos esélyt ad a két duónak. Nálam azonban Rajeev Ram és Joe Salisbury felé billen a mérleg. Nem pusztán a két játékos neve vagy korábbi Grand Slam-sikerei miatt, hanem azért, mert az amerikai keménypályás szezon legutóbbi mérkőzésein ismét kezd összeállni az a játékuk, amely hosszú éveken keresztül a világ egyik legerősebb párosává tette őket.

A legfontosabb friss kapaszkodó a Winston-Salem-i első forduló. Ram és Salisbury a torna második kiemelt párosát, Sadio Doumbiát és Fabien Reboult 6–4, 7–6-ra győzte le. Ez önmagában is komoly eredmény, hiszen egy összeszokott, magas szinten jegyzett párosspecialista duót búcsúztattak, ráadásul döntő match tie-break nélkül. A második szett 11–9-es rövidítése azt is megmutatta, hogy a kiélezett pontokon képesek voltak higgadtan lezárni a találkozót.

A statisztikák alapján a mérkőzés korántsem volt hibátlan Ramék részéről, de éppen ez teszi biztatóvá a győzelmet. Nyolc breaklabdával kellett szembenézniük, ezekből ötöt hárítottak, miközben saját öt lehetőségükből négyet értékesítettek. Vagyis amikor az ellenfél szervája támadhatóvá vált, rendkívül hatékonyan használták ki a lehetőségeiket. Párosban, ahol sok mérkőzést néhány kulcspont dönt el, ez különösen fontos tulajdonság.

Az is Ram/Salisbury mellett szól, hogy Cincinnatiben már komoly javulást mutattak az azt megelőző gyengébb időszakhoz képest. Az első körben az egyik legerősebb jelenlegi párost, Julian Cash és Lloyd Glasspool kettősét győzték le 6–7, 6–4, 12–10-re. A következő fordulóban Frantzen/Haase ellen is csak egy szoros match tie-break jelentette a végállomást: 6–7, 6–3, 4–10 lett a vége. Vagyis két egymást követő, magas szintű páros ellen is abszolút versenyképesek voltak, majd ezt Winston-Salemben már két szettes győzelem követte.

Ram és Salisbury esetében ráadásul olyan összeszokottságról beszélünk, amely kevés jelenlegi párosnál áll rendelkezésre. Éveken keresztül tartoztak a világ elitjéhez, közösen Grand Slam-címeket és Masters-versenyeket nyertek, és különösen az amerikai kemény pálya számít olyan közegnek, ahol pályafutásuk során rendszeresen kiemelkedően teljesítettek. A US Openen egymást követő három alkalommal is bajnokok tudtak lenni, Cincinnati pedig szintén olyan helyszín, ahol korábban közös trófeát szereztek.

Ez azért fontos a mostani matchupnál, mert Nouza és Oberleitner ellen nem feltétlenül látványos fölényre, sokkal inkább a kritikus pontok jobb kezelésére lehet szükség. A cseh–osztrák páros veszélyes ellenfél, erős adogatásokkal rendelkezik, és az első fordulóban Yuki Bhambri és Michael Venus ellen azt is bizonyította, hogy hátrányból sem esik szét. Az első szettet 6–3-ra elveszítették, majd 7–6-ra megnyerték a másodikat, végül 10–6-os match tie-breakkel fordították meg a találkozót.

Nouza/Oberleitner teljesítményében ugyanakkor van egy érdekes részlet. Bhambri és Venus adogatását egyszer sem tudták elvenni, mindössze egyetlen breaklabdához jutottak az egész mérkőzésen. A továbbjutásukhoz tehát szükség volt arra, hogy a második szett tie-breakjében, majd a döntő rövidítésben is jobban játsszák meg a fontos pontokat. Ez természetesen pozitívum, de Ram és Salisbury ellen veszélyes lehet, ha ismét ennyire kevés nyomást tudnak helyezni az ellenfél szervajátékaira.

A másik oldalon Nouza és Oberleitner szervája valóban stabil volt: Bhambriék ellen mindössze egy kettős hibát ütöttek és öt ászt szereztek. Az első szett után ráadásul egyetlen újabb breaket sem engedtek, így teljes joggal jutottak el a negyeddöntőig. Nem olyan ellenfélről van tehát szó, amelyet Raméknak pusztán a rutinjukkal könnyedén le kellene győzniük. Ha Nouzáék magas százalékban hozzák az első szervájukat, könnyen lehetnek hosszú ideig break nélküli szakaszok.

A közelmúlt eredményeit nézve ugyanakkor Nouza/Oberleitner kevésbé meggyőző sorozatból érkezett Winston-Salembe. Wimbledonban ugyan két mérkőzést is megnyertek és a harmadik fordulóig jutottak, utána azonban Gstaadban és Kitzbühelben is rögtön az első mérkőzésükön búcsúztak. Kitzbühelben ráadásul Frantzen és Haase verte meg őket 2–6, 7–5, 10–7-re. Winston-Salem előtt a québeci Challenger-versenyen Behar/Romboli ellen szintén szoros match tie-breakben szenvedtek vereséget.

Ram/Salisbury esetében sem szabad elhallgatni, hogy a nyári amerikai keménypályás időszak eleje gyengén sikerült. Los Cabosban Escobar/Kaliyanda Poonacha, Montrealban Cabral/Tracy ellen már az első mérkőzésükön kiestek. Cincinnati óta azonban láthatóan magasabb szinten játszanak: Cash/Glasspool legyőzése, a Frantzen/Haase elleni szoros mérkőzés, majd Doumbia/Reboul búcsúztatása már három egymást követő komoly teljesítmény.

Ennél a párosításnál különösen sokat érhet Ram rutinja a hálónál és Salisbury rendkívül stabil párosjátéka. Mindketten pontosan tudják, hogyan kell rövid pontokban gondolkodni, hogyan kell helyezkedéssel nyomás alá helyezni a fogadó felet, és főként hogyan kell kezelni azokat a néhány pontból álló periódusokat, amelyek egy párosmeccset eldöntenek. Amennyiben a találkozó tie-breakbe vagy match tie-breakbe torkollik, nálam ez a sokéves közös tapasztalat Ramék oldalán jelent pluszt.

Fontos ugyanakkor, hogy ezt nem tekintem jelentős erőkülönbségnek. Nouza és Oberleitner képes veszélyes szervajátékot produkálni, Winston-Salemben pedig már egy komoly párost kiejtettek. A választás sokkal inkább Ram/Salisbury jelenlegi felfelé ívelő formájára és a magas szintű keménypályás párosok ellen mutatott teljesítményére épül. Cash/Glasspool ellen már nyertek, Frantzen/Haase csak döntő rövidítésben tudta megállítani őket, Doumbia/Reboul ellen pedig két szettben jutottak tovább.

Ha Ram és Salisbury az első fordulóhoz hasonlóan hatékonyan használja ki a breaklehetőségeit, miközben sikerül csökkenteniük a saját adogatójátékaikban kialakuló veszélyes helyzetek számát, akkor szerintem náluk van valamivel nagyobb esély a mérkőzés kontrollálására. A magasabb szinten szerzett párosrutin, az elmúlt három mérkőzésen mutatott javuló keménypályás forma, valamint a Doumbia/Reboul elleni friss két szettes siker alapján ezen a negyeddöntőn Rajeev Ram és Joe Salisbury győzelmét várom.